石英光纖是光導纖維的簡稱，是用純度特別高的石英玻璃（以SiO2為主要成分）制作的纖維狀波導結構。石英光纖的基本功能是對光束的束縛及傳播，即把一定波長的光能束縛在幾到幾十微米的徑向范圍內而沿石英光纖長度方向作低損耗傳播。石英光纖作為傳輸介質的基本特性用傳輸容量表示，它等于傳輸速率與傳輸距離的乘積。決定傳輸距離與傳輸性能指標則是石英光纖的損耗和色散（或帶寬）。在已使用的多種傳輸介質中，石英光纖具有的帶寬潛力是其它介質無法比擬的。電話雙絞線傳輸帶寬一般約100KHz量級，同軸電纜一般工作在幾百到幾千MHz，微波通信傳輸帶寬也只有幾十GHz，但一根光纖在1.31µm和1.55µm窗口傳輸帶寬可以達到20THz。光纖的傳輸損耗也很低，1.55µm波長石英光纖批量生產的損耗可在0.22dB/km以下，1.31µm波長的損耗在0.34dB/km以下。相比之下，中同軸電纜工作在60MHz時，損耗已有19dB/km。